进入新世纪，面对变化着的国际国内形势，找到正确的发展道路是中国篮球最重要的选择。
回顾中国篮球发展历史，可以看到篮球运动在中国有着深厚的群众基础和发展机遇，曾是计划经济的“宠儿”，也是奥运战略的“弃儿”，在由计划经济向市场经济转型的过程中，几经波折后开始走上职业化道路，从根本上改变了篮球运动的面貌。
篮球的项目特性、投入产出、市场环境、竞技水平、青训、项目管理运营等特点决定了它必须走市场化道路才能实现快速、健康、可持续发展，国际篮球发展的经验和中国体育的发展历史也充分证明了这一点。
国际体育发展实践证明，高度发展的职业体育可以为国家培养和输送更多更高水平的优秀运动员，吸引更多的青少年参与体育运动，给广大球迷带来娱乐享受，创造自身的市场价值，带动配套产业的发展。
职业体育的发展兼顾和体现了竞技体育、群众体育和体育产业发展的客观需要，是体育与国民经济、社会良性互动的重要形式和载体。也就是说，任何一个职业体育发展好的项目，必须有很好的群众基础、竞技水平、产业形态和项目文化，而这些在欧洲五大足球联赛和美国NBA身上都得到了充分的体现。
在中国，职业体育起步于20世纪90年代初，随着国家“奥运战略”的实施，团体球类运动推向市场。
当时的情况是：奥运战略的实施，加上全运会战略和省运会战略的响应，各级体育行政部门重点发展“小、柔、精、水、女”项目，而投入大、产出小的集体球类项目则压缩、精简、甚至取消。这一战略的实施对足球、篮球、排球产生了很大的冲击，原本很受欢迎的三大球类项目纷纷萎缩，变得冷清起来。后来，在国际体育咨询和营销机构的帮助下，足球和篮球开始在市场上自我改革，获得了市场认可，从而走出了一条新的道路。
对于团体球类运动来说，职业化既是无奈的选择，也是一次新的尝试，15年的职业化改革实践证明，这是一条适合团体球类运动生存和发展的道路。
中国职业体育虽然迈出了一步，但由于意识形态和制度环境的制约，至今尚未取得相应的法人地位，始终无法公开进入国家体育序列，无法摆脱计划行政的干预和限制李元伟时代cba联赛，无法真正按照职业体育的规律行事，因此十五、十六年来其发展缓慢、艰难，也充满争议。
目前，我国职业或半职业联赛有足球、篮球、排球、乒乓球、网球、羽毛球、台球、高尔夫、围棋等，这些联赛基本由企业主办，没有专业的体育管理机构、没有相应的法律法规、没有规范的职业俱乐部、没有盈利手段和模式、没有特色鲜明的项目文化，与国外职业体育相比差距很大。
造成我国职业体育发展举步维艰的因素有很多，其中最核心的问题有两个：一是认识上的偏差和误区。当前，相当一部分人对职业体育的性质、功能和作用没有正确认识，固守计划经济时代管理体育的经验，畏惧市场，担心权力落入他人之手，局势失控，因此对职业联赛持消极态度，在一定程度上放弃了对职业体育的领导。
另外一个比较敏感的问题是职业体育联盟的成立，这是一个无法回避的问题。市场经济条件下的职业体育最终会催生职业体育管理组织的出现，这本该是一件非常自然的事情，但它与我国现行的体育管理体制有显著的不同，涉及到体育法的修改和体育管理体制的改革。
职业体育联盟与单项体育协会的价值取向不同，单项体育协会要承担国家任务，负责从基层活动到国家队的各个环节，而职业联赛则注重市场反应和利润最大化。
职业体育不仅仅是体育运动，更是一种经济活动，或者说是体育与经济的结合，是“一门独特的生意”。因此，职业体育不能单纯地从体育的角度去看待，而应该更多地按照“产业化、市场化、企业化”的逻辑去设计和管理其体制机制。
实践证明，职业联赛有自己的规律，不可能在协会的摇篮里成长起来。但两者也有共同的追求，比如职业联赛是国家队的基础，联赛搞好了，国家队的水平就上去了；再比如，双方都应该按照体育的规律办事，重视运动技术水平的提升、项目的形象塑造、品牌建设和青少年的培养，这样才能找到一条互利共赢的合作之路。
这也和我国经济改革遇到的问题类似，国际与国内、部门与行业、国有企业与民营企业之间的利益矛盾和冲突。这个问题可以通过借鉴经济改革的经验，根据我国国情李元伟时代cba联赛，依靠组织制度创新来解决。关键问题是要按照市场规律、体育规律发展职业体育。
推动我国职业体育发展是一项十分艰巨的任务，涉及项目特点、体制机制、政策管理等诸多因素，必须有所取舍，循序渐进，不能仓促行事、一蹴而就，更不能犹豫不决、错失机遇。
2008年北京奥运会后，胡锦涛总书记提出“由体育大国走向体育强国”的目标，这已成为中国体育界新的历史使命。要实现体育强国的目标李元伟时代cba联赛，必须解决团体球类运动的发展问题，为此需要新的发展思路和战略。
从篮球角度来说，我认为：
中国篮球必须进一步打开国门，融入国际篮球发展的潮流，我们现在面临的问题不是崇洋媚外、迷失自我，而是开放的广度和深度远远不够；
CBA联赛必须坚持市场化方向，走职业化道路，只有坚定不移地发展职业篮球，才能最终解决制约中国篮球发展的根本问题，篮球发展的瓶颈在于职业化改革不彻底，我们要勇于面对市场，勇于面对变化；
提高篮球技术水平，必须坚持国际化路线，与国际同步，学习世界强队的先进经验，一是承认差距，虚心学习，保持自我，努力赶超；
解决青少年后备人才培养问题必须依靠社会化的途径，这是最终解决未来人才培养问题的根本途径。
这一切都有赖于培育和营造有利于体育运动发展的内外部环境，如果篮球成为一项人人嘲笑或羞于提及的运动，那就什么都不可能了。
道路是曲折的，但前途是光明的，中国篮球的未来一定一片光明。
我坚信这一点。
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注：原文摘自李元伟先生所著《李元伟的篮球年谱》第24章《篮球文化：我之见》；文中图片均来自网络，并非原创图片。
李元伟，原国家体育总局篮球管理中心主任。
曾任国家体育总局篮球管理中心主任，中国篮球协会副主席兼秘书长，亚篮联主席、执委、中心局委员，国家体育总局体育研究所所长，中国体育科学学会副会长兼秘书长，北京体育大学副校长。
