2007-08赛季，贾斯汀·赫特森在一次里弗赛德（伦纳德的家乡）巡回赛中发现了科怀·伦纳德。起初，他并没有去观赛，举办这个比赛是因为加州那年有几位优秀的球员，他们都将参加这次比赛。但出乎意料的是，赫特森被一个身高6尺6寸的家伙吸引住了。
由于大四学生洛伦佐·韦德和凯尔·斯佩恩即将毕业，赫特森准备招募几名侧翼球员，为下赛季的全国锦标赛做准备。纳德被列入了他的招募名单，与他一起的还有泰勒·霍尼卡特、德里克·威廉姆斯和所罗门·希尔，这些人的排名都比他高得多。
“我当时想，‘天哪亚利桑那大学篮球明星，这孩子太棒了，’”赫特森回忆道。“他立刻就成了我们的目标。我开始关注他，并在高三的时候经常看他的比赛。即使是在 AAU 比赛中，我也会关注他。我会整个夏天都关注他。他是一个如此成功的球员，你忍不住想一遍又一遍地和他比赛。我想去看他的比赛。”
赫特森对于找到伦纳德欣喜若狂，但说实话，他们没想到伦纳德能带领不同的球队闯进总决赛，拿下FMVP，在季后赛中场均砍下30.9分9.1篮板，有机会在今年夏天签下1.9亿美元的超级合同，成为NBA历史胜率最高的球员。多年前没人能预料到这一切。
“谁能想到他会成为联盟排名前五的球员？”现任圣地亚哥州立大学（SDSU）主教练布莱恩·达彻在担任史蒂夫·费舍尔的助理时说道。“你真的猜不到。”
但更有趣的是，这样优秀的球员是如何加入 SDSU 的？
SDSU 阿兹特克队已经连续六年没有打进全国冠军赛，两次没有进入甜蜜 16 强，也不是他们所在联盟的前四名。Gas 体育场的门票并不难买到。是的，在老教练费舍尔的带领下，这支球队每年都在进步，但在强队云集的 NCAA 顶级联赛中，阿兹特克队在招募球员方面没有任何优势。
那时的伦纳德已经效力于南加州最好的球队之一马丁路德金高中，他们打出了一个出色的赛季亚利桑那大学篮球明星，是夺得州冠军的热门。最受欢迎的地方是著名的加州大学洛杉矶分校和南加州大学，而亚利桑那大学和亚利桑那州立大学也一直对南加州的孩子情有独钟，至于杜克、北卡罗来纳和肯塔基这样的超级强队，更是对来自世界各地的好苗子保持着很高的认知度。
尽管如此，上述所有强校都没有向伦纳德提供奖学金。
对伦纳德的疏忽将成为 NCAA 历史上最大的选秀“灾难”之一。看来，准确评估一名 17 岁的年轻人仍然非常困难。事实上，SDSU 非常清楚这一点。一年多以前，他们错过了签下二星后卫达米安·利拉德的机会。
“所有这些学校都认为他不够好，所以他最终选择了圣地亚哥州立大学，”伦纳德家乡的篮球队伊利亚特队的教练克林特·帕克斯说。无论他们现在如何试图歪曲这个故事，有一点是清楚的：伦纳德在大三和大四的时候实际上表现得相当不错。让我们忘记他当时不够好的神话吧。他很优秀，真的很优秀，而且越来越好。每个人都错过了，他们搞错了……那孩子很火爆，他不是凭空而来的。”
迈克尔·乔丹曾经被这样误判过，高二时他从校队降级到二队。同样，高一时伦纳德也从马丁路德金高中降级到峡谷，当时他的水平还不足以参加选拔赛，但伦纳德的母亲不能带他去参加选拔赛，如果不参加选拔赛，他就不能参加比赛，因此按照教练的硬性规定，伦纳德也必须在峡谷泉高中打前两年。
峡谷泉高中的三名球员曾为伊利亚特队效力，他们告诉球队创始人马文·李，他们有一个手大臂长、训练刻苦的球员。“他们告诉我，‘他必须做到。’”帕克斯回忆道。
早年，李带领马丁路德金高中夺得州冠军，后来在派珀丁大学征战NCAA，伦纳德后来加入了李的俱乐部，大二时，伦纳德带领峡谷泉高中打出了14胜12负的好成绩，后来李找到了马丁路德金高中的教练蒂姆·斯威特尼，说服他让伦纳德回到马丁路德金高中完成高中最后两年的学业。
伦纳德在加入马丁路德金高中后的第一场比赛中就被赫特森发现。
“我认为他对比赛的感觉很好，”赫特森回忆道。“我花了一段时间才弄清楚，但我认为他当时的技术相当不错。他的投篮有点平淡，但他是一名非常出色的外线防守者。我不知道他会如此努力。谁会想到呢？我只知道他很努力，我知道他能赢，我知道他能打边锋。这些是我当时唯一确定的三件事，所以我决心要和他搞好关系。”
伦纳德曾为伊利亚特队打过一些比赛，但由于他们是一个小俱乐部，所以他们的比赛经常在其他场地举行。因此，为著名篮球学校工作的球探经常会去那里。但在伦纳德大四结束后的那个夏天，李和帕克斯安排他加入了一支更出名的球队——庞帕诺精英俱乐部。经纪人是庞帕诺兄弟队。
该队有三名球员已经承诺加入加州大学洛杉矶分校，一名将加入堪萨斯大学，一名将加入亚利桑那大学，一名将加入内华达大学拉斯维加斯分校，一名将加入新墨西哥大学。顾名思义，他们是一支真正的精英球队。他们的比赛将在大型体育场举行，观众众多亚利桑那大学篮球明星，夏季末他们将前往拉斯维加斯参加锦标赛，许多顶级教练将观看比赛。
“他们其实有很多机会观察这个年轻人，”赫特森说。“难以接近？是的。安静？是的。但隐形？绝对不是。拜托，他在拉斯维加斯为庞普兄弟效力过。”
费舍尔对这样的安排特别担心。“我很紧张。我想，‘因为这些家伙，全世界都能看到他的表现。’我甚至暗自祈祷他能在那里表现出色。但他打得非常好。”
“每个人都认为他应该得到更多的曝光，而站在这样的舞台上肯定会对他有很大帮助，”帕克斯说。“他从来没有在任何人面前展示过他的技能。他一直在安尼克斯。但拉斯维加斯也不例外。这些球队和大牌球员都必须面对被伦纳德控制的恐惧。他的表现之所以如此出色，是因为他防守着他们。加州大学洛杉矶分校和所有这些学校，所有这些人都在观看比赛。他们都来看比赛，结果是一样的，真是令人难以置信。”
一部分原因是南加州那一年有很多运动型的侧翼，UCLA最终得到了霍尼卡特，亚利桑那得到了威廉姆斯，USC得到了希尔，不过他们三人后来都成为了NBA球员，尤其是榜眼秀威廉姆斯。在众多天才球员面前，不太张扬的伦纳德显得低调很多。
一部分原因是，虽然现在人们已经习惯了无位置篮球，但在当时它并不是主流，费舍尔教练的执教理念超前于时代，当时阿兹特克队已经开始青睐臂长腿长、技术全面、运动能力突出的侧翼球员，虽然他们在传统篮球位置体系中可能不属于任何一个位置，但他们可以防守多个位置，除了老将韦德和斯佩恩，队里还有其他几名球员也处于类似的境地。
费舍尔回忆起当时的情况，“我听到一位来自太平洋十二校联盟（著名的冠军联赛）的教练说，‘他是个半吊子球员。他的身高不够打4号位，他的技术也不足以打3号位。’我们当时就想，天呐，他只是一个球员，你必须为他找到合适的位置。每次听到有人这么说，我都会努力纠正他们。如果你非要给他一个科怀的位置，那么他就不是4号位。但对于球队来说，科怀可以打任何位置。”
“这种观点确实对我们有帮助。我们告诉他，‘你将无处不在。’我们把他比作杰伦·罗斯（费舍尔在密歇根的教练）。他是一名高中球员。他从未打过控球后卫以外的任何位置，但当他来到密歇根时，我们给了他自由，让他打任何他想打的位置。”
部分原因是费舍尔和达彻在执教克里斯·韦伯和密歇根五虎时积累了经验。他们比任何人都清楚，一双大手能有什么样的魔力。这一球从他脑后射出，很奇怪，但在费舍尔和达彻眼中，那双大手看起来就像棒球接球手巨大的皮手套。
“当你和他握手时，你会立刻知道，因为你的手会完全被他握住。”费舍尔指的是伦纳德 28.5 厘米宽的手，从食指尖到手腕长 10.5 厘米。24.7 厘米的巨手。“自从克里斯·韦伯之后，我还没见过这么大的手。而且他的手不仅大，而且和韦伯一样，他抓篮球时指甲可以抓住篮球。”
那些篮球名校错失伦纳德的另一个重要原因是当时社交网络不发达。如今各种视频片段和社交媒体让优秀的球员无处遁形。而当时，除了比赛之外，大学教练是不允许进入球场观察球员的。正因如此，那些眼光独到、经验丰富的球探在选拔和评估球员的过程中就占据了优势。
当然，有一部分原因是 是出了名的沉默寡言，很难知道他在想什么，他不擅长说话，也不会每次都回复人家的消息，在 SDSU 家访期间，他只是坐在那里静静地听着，很少说话。
赫特森说：“他很聪明，有自己的想法，而且个性很强。但最令人印象深刻的是，他非常节俭。我们去了他家，说实话，我没有读完整篇文章。我不知道他是否想让我们去他家。我就是说不出来。”
“教练回到车上说：‘我们没法带这个孩子去。’我告诉他：‘你看，我们是唯一一支来他家的球队。除了我们，没有其他人来。’”
“我记得我们放学后去了他家，坐在那里和他聊天，”达彻说。“和他说话真的很难。并不是说他是个坏孩子。他面带微笑，似乎很高兴见到他。他不太爱说话，很多人会想，‘嗯，这孩子不喜欢我们。他几乎从不回答我们。’但我们还是坚持了下来，尽可能多地在那里呆着。这是关键。”
SDSU 是第一所给伦纳德提供奖学金的学校，除此之外，圣地亚哥大学也发来了邀请，还有圣克拉拉大学、派珀丁大学和长滩大学，科罗拉多州立大学也对他有兴趣，但最终还是没有给他奖学金。除了这些学校之外，NCAA 真正的豪门球队，没有一所看中伦纳德。
在做出最终选择之前，伦纳德还曾接受过达彻和其他教练的试训。
“我不会说出他的名字，但有一位太平洋十二校联盟的球员参加了训练，”达彻说。“我回电话给我的办公室说，‘我认为这家伙会很棒。可以打 NBA。’但那个人看了训练后仍然认为他还不够好。”
到 7 月底，AAU 锦标赛已经接近尾声。时间过得很快，到了 10 月，伦纳德仍然没有做出入学承诺。阿兹特克队的教练组相信他们仍然对这位年轻人心存好感。然而，面对未知情况的焦虑和无力感仍然挥之不去。
10 月 22 日，就在新学期开始前，伦纳德打电话给圣地亚哥州立大学，承诺加入阿兹特克队。这则消息最终刊登在当地报纸《联合论坛报》第 5 页。当天该版头条新闻属于当地一名女篮球运动员。在编辑眼中，她加入圣地亚哥大学的决定显然比伦纳德的声明重要得多。
报道称，“他在该网站小前锋位置的排名是全州第13位。上赛季伦纳德场均得到17.3分和6.5个篮板，带领马丁路德金高中打进南加州赛区决赛。”
另一家对高中篮球运动员进行排名的网站将伦纳德排在 2009 届新生中的第 83 位，仅次于来自马萨诸塞州的尼克·卢比克，后者曾在 NCAA 的乔治城大学打了四年球。两人的得分均为 4.9 分。
几年前，南加州大学助理教练鲍勃·坎图（Bob Cantu）曾对记者表示，“说实话，我认为他当时只是在小联盟水平上打球。”加州大学洛杉矶分校助理教练斯科特·加森（Scott ）对雅虎体育表示，他们的看法也类似。
不过在高中最后一年，伦纳德还是让所有人大吃一惊，这一年伦纳德的场均表现达到了22.6分13.1篮板，在马丁路德金高中，他击败了全美排名第一的圣母大学圣安娜分校，在对阵圣母大学的比赛中，伦纳德砍下11分20篮板，而身高6尺10寸的威尔兄弟加起来只抢下了12个篮板。
这是费舍尔和他的同事们感到自豪的时刻，但他们也担心其他学校会抢走这个奖项。
大多数人不知道的是，除了标志性的脏辫之外，伦纳德还以忠诚而闻名。
在过去的一年里，伦纳德和马刺之间的不愉快让他在这段时间承受了巨大的压力，但内心深处他还是那个怀念的科怀·伦纳德。他应父母的要求买了一辆保时捷，但大多数时候他还是喜欢开大学时开的那辆雪佛兰迈锐宝。当那辆迈锐宝报废后，他从高中买了一辆 97 年的车。他找到了自己卖掉的那辆雪佛兰 Tahoe，修好了，继续开着它。
大约十年前，伦纳德的母亲金·罗伯逊告诉《联合论坛报》：“有一天，我们在上学的路上聊天，我说，‘加州大学洛杉矶分校和南加州大学会来找你。你想转学吗？’他看着我说，‘不，太晚了。’就这样，我们再也没有谈论过这件事。”
“人们不明白，科怀·伦纳德不在乎媒体怎么想，不在乎这个人有多大，不在乎那个人有多重要。他不在乎这些。他只想打篮球，仅此而已。”
