英超再添新“鸟队”
文｜体育+记者Alex、项桐
下赛季英超第一升班马提前揭晓！英冠第43轮战罢，联赛领头羊布莱顿2-1战胜维冈，积92分，在赛季还剩3轮的情况下，他们以13分的优势高出第三名雷丁，提前取得下赛季英超资格（英冠前两名球队直接晋级，第三至第六名进行升级附加赛），成为英超历史上第48支升班马球队。
绰号“海鸥”的布莱顿（该城市位于英格兰南海岸，为海滨度假胜地）将是又一支以鸟为绰号的英超球队：过去还有“喜鹊”纽卡斯尔联、“金丝雀”诺维奇、“猫头鹰”谢周三等球队，目前还有“画眉鸟”西布罗姆维奇、“天鹅”斯旺西、“老鹰”水晶宫等——布莱顿也是水晶宫的宿敌，尽管水晶宫实际上位于伦敦南部，两支球队并不形成德比关系。
布莱顿足球俱乐部成立于1901年，唯一一次征战顶级联赛是在1979年至1983年之间。球队历史上最接近夺冠的一次是1983年的足总杯决赛，当时他们与曼联2-2战平，重赛中0-4落败。同赛季他们从旧英格兰甲级联赛降级，从此再也没有尝过顶级联赛的滋味。长期在低级联赛徘徊的布莱顿在上世纪末因巨额债务濒临破产，但最终还是扭转了颓势。
尽管成绩惨淡，但布莱顿近几年状态不断提升，多次获得升入英超的机会。2012-13赛季，他们在现任上海申花主帅波耶特的带领下首次打入升级附加赛，但在半决赛中不敌水晶宫。次年，前巴萨中场奥斯卡·加西亚带领的布莱顿再次打入升级附加赛，但在半决赛中不敌德比郡。2014-15赛季，前利物浦中后卫海皮亚在带领布莱顿进入降级区后辞职，球队聘请克里斯·休顿，以第20名的成绩留在联赛。
现任上海申花主帅波耶特也率领布莱顿闯入了升级附加赛。
休顿曾担任过热刺和纽卡斯尔的救火教练，2009年他被任命，带领陷入困境的纽卡斯尔队从英冠联赛走向了避风港。然而，由于短期内表现不佳，他在2010-11英超赛季进行不到一半时就被解雇了——当时球队排名第11位，整体情况其实还不错。休顿随后在英冠联赛执教伯明翰一个赛季，在升级附加赛中落败，在英超联赛执教诺维奇两个赛季，但在球队排名倒数第四的第二个赛季被解雇，球队在更换教练后最终降级。
上赛季休顿率领布莱顿重整旗鼓，22场不败，赛季末再度进入升级附加赛，但败给谢周三止步四强。本赛季，球队终于不用再面对升级附加赛的噩梦。纽卡斯尔长期稳坐榜首（领先23轮），而布莱顿始终紧随其后（至今仅领先9轮），赛季末终于后来居上，基本锁定了升级资格。休顿曾经执教过的纽卡斯尔落后布莱顿7分，确定晋级还需要一段时间，更别说争夺冠军了。纽卡斯尔主帅贝尼特斯表面上毫不在意，“如果现在给我（确定）第二名，我一定会接受。”
球员时代曾担任右后卫的休顿在防守方面是一位出色的教练。由前瓦伦西亚右后卫布鲁诺（也是队长）和爱尔兰国脚中后卫达菲领衔的防线稳定可靠。布莱顿迄今为止在 43 场比赛中仅失 35 球，其中包括 21 场零封。凭借联盟中最坚固的防守，即使 72 球的进攻远非联盟最佳，也足以保持获胜势头。
队长布鲁诺是球队后防的铁闸。
也正是得益于稳固的防守，布莱顿虽然两次被纽卡斯尔联击败，并输给了哈德斯菲尔德、利兹联等顶级球队，但却总能以一两球优势稳步击败中下游球队，在遭遇赛季两连败后，得以重新站稳脚跟。
休顿在 1970 年代开始在托特纳姆热刺踢职业足球之前，曾担任电梯和自动扶梯工程师学徒，在维修方面拥有独到的技能。对于布莱顿前场的 442/4231 阵型，休顿偶尔会“修补”对手，即使 34 岁的前英超中场西德维尔（赛季中期在中圈的一次吊射，被评为英格兰足球联赛年度最佳进球）和 33 岁的英格兰中锋格伦·穆雷（22 球，队内最佳射手和英冠联赛第二名）状态波动，也有其他球员来填补空缺。
不过，有一名前锋对于球队来说是必不可少的：25岁的法国右翼球员诺克特。诺克特在2014年作为首发球员帮助莱斯特城升入英超，但被马哈利兹挤掉后在2015年选择离开。如今他再次效力于英冠的布莱顿右路。以速度、盘带和长传著称的他本赛季射门也有所进步，表现更上一层楼。因此他被评为本赛季英冠最佳球员，并入选赛季最佳阵容（门将队友斯托克戴尔也入选）。周一对阵维冈的比赛中，诺克特助攻第二球，至此他的赛季成绩单有了“双双”：15粒进球和10次助攻。 有后方虎将护航，有前方虎将加持，布莱顿正式成为英超球队只是时间问题。
布莱顿成为本赛季首支升入英超的球队，与贝尼特斯和他的纽卡斯尔联队士气的失落形成鲜明对比。本轮比赛，纽卡斯尔联客场1-3不敌伊普斯维奇，在英冠联赛还剩3轮的情况下，他们已经落后积分榜领头羊布莱顿7分之多。他们不仅几乎不可能夺得原本志在必得的冠军，而且身后还有追兵，甚至能否守住第二名获得直接晋级资格都成了悬念。
这是几周前人们无法想象的事情。2月底3月初，纽卡斯尔在连续8场客场比赛中挑战了3个直接晋级对手，2胜1平，似乎已经稳操胜券，晋级英超乃至夺冠。然而，自从与雷丁战平后，纽卡斯尔在最近8场比赛中只取得了2胜3平3负的成绩，最近3场比赛只拿到了1分。
如今纽卡斯尔联领先排在第3位的雷丁6分，领先排在第4位但少赛1场的哈德斯菲尔德7分，优势依然不小，但如果纽卡斯尔联不能及时止住颓势，跌出前2，就得参加第3到第6名之间的升级附加赛，4队存活，1队剩余，难以预料。
对于贝尼特斯，纽卡斯尔当地舆论的总体基调仍是信任和感激，但在具体问题上的质疑声却不断出现。“我们信任拉法，但这并不代表他不能被批评”的说法越来越普遍。毕竟球队今年从未取得过三连胜，令人信服的场面也寥寥无几，连在英冠赛场上展现霸气都做不到？
如果要批评主帅贝尼特斯，可想而知轮换会是一大吐槽。本轮他首发阵容做出5处调整，引来一致批评：虽然利兹联三天前主场逼平，但整体表现可圈可点，运转顺畅，唯一遗憾的是球队运气不佳。本轮阵容大幅度调整后，攻防失常，球队惨败。
在这场被包装成“博比·罗布森爵士日”的比赛中（罗布森曾率领伊普斯维奇夺得足总杯和联赛杯冠军英超球队之间的关系，并率领纽卡斯尔参加欧冠，如果他知道两队将在英冠相遇，不知道他会怎么想），纽卡斯尔开场后确实有些紧张。后防线不断出现失误，主帅贝尼特斯任命并坚持使用的新秀队长兼中卫拉塞尔斯继续成为最大短板。进攻传球失误较多，经常从后场长传找到身高1米72的边锋阿楚。中场组织核心谢尔维虽然本赛季贡献了12次助攻，但这位情绪化的球员状态依然飘忽不定。谢尔维本场比赛迷失了方向英超球队之间的关系，身前的迪亚梅很少用脑子思考，总是把球踢在香蕉皮上，身边的海登善于防守，却不会进攻。 纽卡斯尔的前场就剩下了一群无头苍蝇。
当地一位评论员趁着复活节大发牢骚：“看看最近两场比赛的对比，如果耶稣是纽卡斯尔人，他会放弃复活，爬回坟墓，封上棺材石！贝尼特斯想多了，这是他上任以来最糟糕的一天。他搞砸了，我们必须承认。”
还必须说，本赛季贝尼特斯舍弃了一些最有前途的球员。刚果民主共和国中后卫姆本巴和塞尔维亚中锋米特罗维奇是除谢尔维之外留在降级队的最有价值的两名球员，但贝尼特斯不仅未能将这两名1994年出生的年轻球员引导到更高的水平，而且很少重用他们。他们两人在上轮首发都有不错的表现，但本轮却双双坐在替补席上。贝尼特斯上场82分钟换下米特罗维奇，却换下最有希望送出精准传中到禁区的边锋里奇，补上东墙，拆掉西墙。
接二连三的挫折过后英超球队之间的关系，拜仁已经显露出一些无力感。在上轮战平利兹联后，他感慨道：“我很不安，因为在太多的比赛中，我看到了自己无法理解的事情。”本轮比赛结束后，拜仁再次感叹：“我担心球队在场上的表现会发生变化。我们知道这场比赛会很艰难，我以为我们已经准备好了，但看起来我们并没有。”
贝尼特斯的名声真的到头了吗？他应该感谢德比郡，他们在晚场比赛第88分钟逼平了哈德斯菲尔德。纽卡斯尔的处境缓解了很多，净胜球优势很大，他们只要在接下来的3轮比赛中拿下5分，就绝对可以晋级，更何况哈德斯菲尔德想要在剩下的4场比赛中获胜也并不容易。赛程安排也对贝尼特斯大师有利，纽卡斯尔最后3个对手都是晋级无望；而哈德斯菲尔德和雷丁都将面对为逃亡或留在英冠而战的球队。
因此，纽卡斯尔联明年若想继续留在英冠，仍需要出现极为惊艳的奇迹。
编辑 | 晓阳
