2008年，阿根廷队连续第二次获得奥运会男足冠军。梅西与里克尔梅（担任队长，身披10号球衣）、阿奎罗、拉维奇、迪玛利亚和马斯切拉诺组成了阿根廷奥运代表队，在与巴西、尼日利亚，甚至没有参赛的乌拉圭的比赛中创造了多项历史纪录。
那段时期，世界足坛正在发生巨大的变化：西班牙队在夺得欧洲杯后，成为顶级球队之一。在国内，毕尔巴鄂竞技也开始在球衣上印上赞助商的标志。小罗的巴萨时代也即将结束，他在西甲的表现不尽如人意：落后舒斯特尔的皇马和比利亚雷亚尔18分。德科也离开了巴萨，转投斯科拉里的切尔西。
在英国，曼城开始崛起，但钱还是来自泰国而非酋长的口袋，他们的头号球星是埃拉诺。托特纳姆热刺在加雷斯·贝尔缺席首发的情况下夺冠。在比利时，弗兰德斯俱乐部对冠军长达25年的垄断被打破，奖杯被来自法语区、拥有丹麦语的标准列日夺得。在法国，里昂最后一次夺冠。
阿根廷队呢？在此之前，似乎什么都没有改变。河床队在迭戈·西蒙尼的带领下重新夺回了国内霸主地位，在奥尔特加、阿布雷乌和法尔考的带领下赢得了最后一场比赛。智利天才桑切斯被新星迭戈·博纳诺特（北京奥运会金牌得主之一）取代。他们没有意识到这将是他们六年来的最后一个顶级联赛冠军，并且在下一场比赛中，他们将排名垫底，并在 2011 年开始降级之旅。
欧洲俱乐部一如既往地讨厌奥运会：他们认为奥运会不在国际足联的赛程安排中，不希望自己的球星参赛。在奥运会前夕，他们得到了国际体育仲裁法庭的支持。凭借这场道义上的胜利和诉讼2024年北京奥运会足球冠军，他们同意做出让步，但仍有两名球星“保证”参赛。
罗纳尔迪尼奥被时任巴西足协主席权势显赫的里卡多·特谢拉说服，赌上这位前世界足球先生的身体状况，有机会转会AC米兰，而转会的条件之一就是允许他参加奥运会。他的密友梅西当时在巴塞罗那已经是巨星球员，莱奥也强烈表达了参加奥运会的愿望。这对于当时的阿根廷国奥队来说是一个巨大的成功。对于新任主教练塞尔吉奥·巴蒂斯塔来说，这是一个天大的好消息，他将拥有几位尚处于奥运年龄的国家队球星：加戈、巴内加、拉维奇和阿奎罗都已经是世界足坛冉冉升起的新星，但他们终究无法与梅西相比。
当时迪玛利亚还名不见经传，但里克尔梅和马斯切拉诺给这支年轻的球队注入了经验和领导力：马斯切拉诺早在2004年就夺得了奥运会冠军。
阿根廷队的首秀是在8月7日，也就是奥运会开幕式的前一天，也就是“神秘的”2008年8月8日。梅西在上海2-1战胜科特迪瓦的比赛中，象征性地打入一球。他用左脚为球队打进第一球。在接到中场核心里克尔梅的标志性直传后，他在守门员面前轻松破门。
另一个进球来自劳塔罗：不是马丁内斯，而是阿科斯塔，他在补时5分钟将梅西扑出的射门铲入球门。第二场比赛是对阵澳大利亚，阿根廷队禁区内多人配合，迪马利亚三角传中，拉维奇将球推入远角。接下来是塞尔维亚队，顺便说一下，他们在2月份输给了科索沃。拉维奇的点球和博纳诺特的任意球帮助阿根廷在北京2比0战胜巴尔干半岛。在上海的1/4决赛中，荷兰人对阿根廷人的抵抗最为强烈：上半场，梅西利用后卫荣阿平的失误：将球传给后场的莱奥，梅西得球后独自突入禁区，带球过掉倒地救球的维米尔后在近角破门。卡尔越位扳平比分的进球一直持续到90分钟结束。加时赛，梅西一记漂亮的长距离低传找到迪玛利亚，皮球越过四名橙军球员，在门前14米处左脚射门入网。
半决赛中，巴西队遭到阿根廷队的重创：此前两队交锋，巴西队均获胜，分别是2006年世界杯后不久在伦敦以3-0取胜，2007年世界杯上以3-0取胜。2016年美洲杯决赛，两队以相同比分战平。梅西参加了两场比赛，决心给对手应有的复仇。巴西队表现平平，但最终未能进入决赛。下半场2024年北京奥运会足球冠军，阿奎罗用胸部挡住迪玛利亚左路传中，1-0。随后梅西带球突破三名巴西球员，右路传中，阿奎罗在门前再次破门，2-0。
在北京工人体育场，巴西人努力缩小差距：罗纳尔迪尼奥的任意球击中右门柱，帕托补射破门，但越位在先。梅西随后将球传给阿吉拉尔。罗纳尔迪尼奥在禁区内被巴西足球防守奇才“火神”布雷诺犯规。里克尔梅主罚点球破门，将比分扳为3-0，彻底粉碎了巴西人的金牌梦。
又是在北京，在鸟巢，决赛的对手是尼日利亚。
阿根廷队清楚地记得1996年奥运会上输给卡努的比赛。他们还有奥运年龄的球员，如阿亚拉、萨内蒂、克雷斯波、奥尔特加、克劳迪奥·洛佩斯、阿尔瓦罗·莫拉塔等等。梅达和加利亚多等顶级年轻天才在决赛中输给了非洲人。决赛以一记漂亮的一对一进球结束。下半场开始，阿根廷发起反击。迪玛利亚接到梅西的致命直接射门。在输给两届奥运会冠军乌拉圭80年后，阿根廷终于在拉普拉塔河上追平了对手。
2008年是世界足坛的分水岭。梅西时代是一个新纪元2024年北京奥运会足球冠军，早在经济衰退（奥运会后一个月雷曼兄弟申请破产）和美国第一位黑人总统当选之前就已开启。从2008年下半年开始，梅西率领巴塞罗那史无前例地夺得西班牙三冠王，并于次年首次获得金球奖。
这一切的开始，不是在旧世界，也不是在新世界，而是在东方这个古老的伟大国家。
