中国第一次参加奥运会足球比赛是在1936年的柏林奥运会上，当时没有预选赛，只要报名就可以参加。在那场比赛中，由“亚洲球王”李慧堂领衔的中国队，但中国队在第一轮0-2输给了英国队，被淘汰出局。
1948年奥运会足球赛事，中国男足第二次参加奥运会，也是在首轮0-4输给土耳其后被淘汰出局。
奥运纪录全线在
中华人民共和国成立后的1952年赫尔辛基奥运会上，中国男子足球队也报名参加了比赛，但由于迟到而错过了比赛。
中国奥运代表队第一次真正参加奥运资格赛是在1980年莫斯科奥运会上，当时亚洲队被分为三个小组，每个小组的第一名有资格参加主赛。最终，中国队获得小组第三名，无缘晋级。
1988年汉城奥运会是中国新奥运代表队第一次也是唯一一次通过预选赛获得奥运会参赛资格。这场比赛没有参加预选赛，因为韩国是东道主。亚洲区预选赛分为东亚和西亚，两个赛区的头号冠军晋级奥运会。最终，中国奥运代表队在东亚赛区第二轮以5胜1负的战绩击败日本队，排名小组第一，晋级奥运会。
奥运资格赛完整记录
在2008年奥运会上，中国作为东道主直接参赛。
从2016年起，将不再单独举办奥运会预选赛奥运会足球赛事，U23亚洲杯也将作为奥运会预选赛，排名靠前的球队将获得奥运会参赛资格。然而，中国队在2016年和2020年的比赛中表现并不理想，小组赛三场比赛全部失利，2020年的比赛中没有进球。
解放前，1936年和1948年，中国参加了两届奥运会足球比赛，两场比赛都输了，进了0球，丢了6球。
1960年奥运会足球赛事，中国台湾省队参加奥运会足球比赛，三场比赛全部失利，进3球，失12球。莫振华打进1球，姚卓然打进2球。其中，莫振华打进了中国球员在奥运足球场上的第一个进球。
1988年和2008年，新中国参加了两届奥运会足球比赛，共2平4负，进1球失11球。唯一的进球是董方卓在2008年奥运会上对阵新西兰的比赛中打进的。
