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2024年巴黎奥运会即将开幕，美国大学将继续派出强劲队伍延续辉煌历史。
根据NCAA（全美大学体育协会）最新报道，超过1000名现任、前任和即将入学的NCAA学生运动员将参加巴黎奥运会，其中约400人将代表美国队参赛，其余的将代表100多个国家争夺金牌。
美国队的运动员65%来自NCAA，其中南加州大学、斯坦福大学和加州大学洛杉矶分校贡献的运动员最多。
部分数据如下：
斯坦福大学：51
加州大学伯克利分校：49
南加州大学：44
密歇根大学：42
佛罗里达大学：40
加州大学洛杉矶分校：40
俄亥俄州立大学：24
宾夕法尼亚州立大学：24
杜克大学：21
耶鲁大学：20
弗吉尼亚大学：17
阿拉巴马大学：16
哈佛大学：13
宾夕法尼亚大学：13
哥伦比亚大学：10
达特茅斯学院：6
康奈尔大学：5
布朗大学：1
注：这些数据包括在校学生和毕业生，并且仅在发布时更新。
体育：美国大学文化的重量级组成部分
很多留学圈里的家长经常听到这样一句话：如果你是世界级的运动员，在大学申请季你会收到名校教练的邀请，他们会争相给你提供奖学金。
事实上美国大学生篮球联赛，美国大学最受欢迎的学生并不是学术大师，而是体育明星。
中国学者到美国大学访问或交流时，对校园体育文化印象深刻。无论是大型州立大学还是小型私立大学，都有广阔的运动场、现代化的体育馆、设备齐全的体育馆和游泳池，以及常年举办的体育活动。NCAA联赛如火如荼地进行着。球迷们戴着印有学校标志的帽子和T恤，忠实地追随每一场比赛。校长亲自到现场为球员加油，运动员获胜后还颁发奖项。学校还组织了一场特别的欢送活动。
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美国大学为何如此重视体育运动？
首先，体育运动有助于增强心智、培养毅力，也是竞争精神和团队合作能力的体现。1960年，哈佛大学招生主任本德在离任前的一份报告中指出，一个完全以学业成绩为基础的学校培养出一批尖子生是不健康的，不利于学生的全面发展。哈佛大学校长查尔斯·艾略特也曾称赞大学体育运动能把弱势学生培养成坚强的理想精英。
美国大学体育馆
其次，体育运动也是大学的重要收入来源，美国大学橄榄球队的教练收入甚至可能高于校长，球队的频频获胜可以吸引校友的支持，校友们买票看比赛，并向学校捐款，从而提高学校的声誉和知名度。
突围法宝——体育特长生
由于美国大学非常重视体育，体育特长生是名校最看重和优先录取的群体之一。一位曾在全国青少年游泳比赛中获奖的妈妈说，她的女儿以游泳特长生的身份申请了普通入学，目前正在申请常春藤盟校，并已收到哥伦比亚大学的提前录取通知。她建议多选择目标学校，广撒网，创造尽可能多的机会。
美国大学体育协会（NCAA）分为D1、D2、D3三个级别，D1大学如斯坦福、伯克利等，教练的权威性较大；D3大学如麻省理工、芝加哥大学等，对教练推荐信的影响力有限。
拥有体育特长的中国孩子在进入常春藤盟校方面还是具有一定优势的，因为他们的成绩往往非常优秀，而大学教练需要保证所有招收的运动员学生的平均学业成绩指数（Index）不低于一定的标准。
什么样的运动背景可以帮助申请？
第一，要选择美国人重视的运动项目，比如田径、篮球、足球等。第二，要从小学开始培养运动专长，每周进行大量的训练。如果一个学生每周只练习一个小时，那根本不能称之为特长。
而且大多数团队运动项目质量都很高，但中国家长往往更喜欢个人运动美国大学生篮球联赛，认为个人时间更容易安排，于是蜂拥而至于游泳、网球、击剑、高尔夫等项目，最后落得和亚洲人一较高下的结局。
此外，体育特长在申请美国高中时也有优势。美国高中看重的是学生的潜力和坚持，而非具体的成绩美国大学生篮球联赛，一个从5岁就开始练习冰球的学生，在申请美国高中时，体育特长非常突出，即使他的标准化考试成绩不高，也能取得不错的成绩。美国大学体育文化浓厚，重视体育运动，不仅能提高学生个人素质，还能增强学校整体的竞争力和凝聚力，对于有志于申请美国大学的学生来说，体育特长无疑是突破自我的重要法宝。
总结：过去，中国中产阶级总是愿意培养孩子的艺术天赋，比如钢琴、绘画等。但在美国，体育文化非常盛行。对于有意向国际教育，尤其是美国名校的家庭来说，从小培养孩子的艺术天赋并不容易。如果你的孩子已经13、14岁了，那么值得尝试培养他/她在某项运动上的特长。对于孩子已经13、14岁的家庭来说，如果要补习一两年，除非你有天赋，否则在申请时很难得到帮助。
*本文参考数据来自外媒报道、大学官网、NCAA官网。
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